Hvem rykker ned fra PL?

(Bilde: Unsplash)

Det er ikke bare tett i toppen denne sesongen, men vi har også fått et voldsomt basketak i nedrykksstriden der tre klubber desperat prøver å unngå den siste billetten ned til Championship. Betssons fotballekspert, Lars Sivertsen, forsøker å spå hvem som rykker ned.

Følg Lars Sivertsen på Twitter

Med kun en håndfull serierunder igjen er utgangspunktet enkelt: Norwich har rykket ned, Watford har i praksis rykket ned, og det er Everton, Burnley og Leeds som kjemper for å unngå den siste av de tre nedrykksplassene. Med kun én seier på sine siste 10 kamper så ser Southampton ut som om de gjør sitt beste for å melde seg på her, men de har en såpass stor buffer å gå på fortsatt at det skal skje veldig rare ting for at de skal ryke. Betsson gir 65.00 i odds på et Southampton-nedrykk, noe som jo sier sitt.

Leeds, Burnley og Everton er det mye vanskeligere å skille her. Det er vanskelig å stille noen tydelig prognose fordi alle tre lagene har i det siste begynt på vinne kamper man jo ikke forventer at de skal vinne. Med noen lag lenger oppe på tabellen i feriemodus er det også vanskelig å spå hva som er overkommelig motstand på papiret og hva som ikke er det. Men la oss likevel prøve å se på de tre lagene, hvem de skal møte, og prøve å komme frem til hvem vi har mer og hvem vi har minst tro på her.

Burnley – 16. plass – 34 poeng

Målforskjell: -15
Fire kamper igjen
Odds for å rykke ned: 3.25

Burnley-ledelsens avgjørelse om å sparke Sean Dyche for et par uker siden var mildt sagt upopulær i fotball-England. Dyche har gjort en bemerkelsesverdig jobb i å lede Burnley til Premier League, og å holde de der i fire sesonger så langt på et nokså beskjedent budsjett. Og siden han har rykket ned med Burnley før for så å ta de rett opp igjen, så virket det også naturlig å tenke at om dette endte med nedrykk så ville han fortsatt ha vært riktig mann for Burnley i fremtiden.

Burnleys nye eiere, amerikanske ALK Capital og deres leder Alan Pace, er også helt ferske i dette gamet – og den naturlige konklusjonen var at her har vi nye, uerfarne og potensielt inkompetente eiere som har fått nedrykkspanikk og gjort noe forhastet. Det at de ikke en gang hadde en erstatter klar bare forsterket dette inntrykket.

Og det kan fortsatt hende det er dette som har skjedd. Pace og ALK Capital er urutinerte klubbeiere som kan ha tatt en forhastet avgjørelse, men fotballen kan være en rar sport. Siden Sean Dyche ble sparket, uten noen plan på plass for hvem som skulle etterfølge han, så har Burnley spilt en uavgjort og vunnet tre strake kamper. De er midlertidig ledet av klubbens u23-trener Michael Jackson, mens lagets skadede kaptein Ben Mee har fått en midlertidig rolle som hjelpetrener.

Det virket som galskap, men så hadde Burnley også bare vunnet fire kamper hele sesongen så langt og ledelsen følte vel at å gjøre noe var bedre enn å gjøre ingenting. An anonym klubbansatt sa til The Athletic etter sparking av Dyche at «Det er ikke det at Dyche hadde gjort noe galt, det var mer det at ingenting hadde endret seg på veldig lenge». Dyche hadde vært Burnley-sjef siden 2012, og du har flere spillere som har vært der i fire-fem år. På et eller annet tidspunkt har spillergruppen kanskje godt av å høre en ny stemme i garderoben.

Uansett hva de nøyaktige årsakene så har Burnley vunnet tre av sine fire siste kamper, etter å altså kun ha vunnet fire hele sesongen før det. De har ikke begynt å spille sambafotball over natten, de spiller fortsatt 4-4-2 og slår fortsatt mange baller i retning av en stor spiss på topp. Men vi aner kanskje bittelitt mer offensivt driv i laget etter at Dyche ble sendt på dør. Mot Watford hadde de til og med mer ballbesittelse enn motstanderlaget, noe som er ganske sjokkerende for Burnley.

Vi har alltid antatt at dette er et lag som var satt sammen for å spille gampefotball og som ikke vil kunne gjøre noe annet, men kanskje er det spillere på dette laget som faktisk kan gjøre litt med ballen dersom de får lov.

Likevel, selv om oddssetterne mener Burnley ligger best an av disse tre så er de langt fra trygge enda. De tre seierne de har tatt på sine tre siste kamper, resultater som har gitt de en sjanse til å holde seg i divisjonen, har kommet mot Southampton, Wolverhampton og Watford – to lag som har vært i feriemodus i det siste og et lag som realistisk sett var fortapt. Det må kunne beskrives som overkommelige motstandere.

Noe som er litt merkelig er at av Burnleys fire siste kamper så er to av dem mot Aston Villa. Aston Villa ser selv, som Southampton og Wolves, ut som om de kanskje kan være litt i feriemodus. De har i hvert fall veldig lite å spille for. I tillegg til de to Villa-kampene skal Burnley møte Tottenham, noe som jo bør bli noe ganske annet. Når det er sagt så har vi sett gjentatte ganger denne våren at Antonio Contes menn ikke trives mot godt organiserte lag som nekter å gi de, bakrom å angripe, så Burnley-poeng i den kampen kan heller ikke avskrives. I siste serierunde møter Burnley Newcastle, et lag som heller ikke vil ha noe å spille for men som har vært i meget bra form denne våren under Eddie Howes ledelse.

Jeg tipper Burnley vinner minst en av kampene mot Aston Villa, og jeg tror fort de tar poeng i minst en av kampene mot Tottenham og Newcastle. Jeg tenker da de ender på et sted mellom 38 og 40 poeng, og det bør være nok.

Leeds – 17. plass – 34 poeng

Målforskjell: -34
Fire kamper igjen
Odds for å rykke ned: 2.25

Før helgens høyst forståelig og tilgivelige hjemmesmell mot Manchester City så var Leeds ubeseiret på sine siste fem kamper, og en skulle jo tro at slik form ville være nok for å holde laget i divisjonen. Men dessverre for Leeds har både Everton og Burnley tatt poeng i kamper få ville trodd at de skulle klare å ta poeng i, og nå er Leeds plutselig oddsfavoritt til å ta den siste nedrykksplassen.

«Det er et unikt prosjekt, å ta over et lag og prøve å endre spillefilosofien samtidig som man skal overleve en nedrykkskamp. Det er en stor utfordring», erkjente Leeds-sjef Jesse Marsch etter 0-0-kampen mot Crystal Palace. Under Marcelo Bielsa har Leeds spilt en veldig spesiell form for fotball de tre siste sesongene. En ting er at de presser mye, men de har også bedrevet en form for mannsmarkering uten ball som er ekstremt uvanlig å se i moderne toppfotball. Det har også kun unntaksvis fungert helt etter planen, og spesielt denne sesongen har det vært tydelig at litt for mange motstandere i Premier League har hatt litt for lett med å skape sjanser mot Leeds.

Amerikanske Jesse Marsch har sin bakgrunn i Red Bull-systemet og er derfor en stor tilhenger av et aggressivt sonepress. Intensiteten er spillerne vant til, men det er helt andre grunnprinsipper med tanke på hvordan man skal posisjonere seg og hvordan man skal forholde seg til ballen og motstanderne. Å forsøke denne prosessen midt i en sesong mens man også prøver å ikke rykke ned ville alltid bli en utfordring, fordi det er nesten ingen moderne topptrenere som kjører samme mannsmarkeringsopplegg som Bielsa – og det er det kanskje en grunn til.

Når alt det er tatt i betraktning så er kanskje to tap, og så en rekke med fem ubeseirede kamper, ikke veldig langt unna det beste Leeds kunne håpet på. I hvert fall med tanke på at de hadde ligget under med to mål eller mer til pause i fem strake kamper før amerikaneren tok over.

Skader fortsetter å være et problem for Leeds. Viktige Patrick Bamford var tilbake men ble skadet igjen i 3-2-seieren over Wolves. Kaptein Liam Cooper har vært tilbake i noen kamper, men måtte stå over igjen mot City på grunn av det Marsch beskrev som «en merkelig følelse i kneet». Kalvin Phillips er tilbake, og det er viktig, men Stuart Dallas vil være ute i lang tid etter å ha pådratt seg et brudd i låret. Dallas hadde spilt i 121 av Leeds sine 122 siste kamper, og vil bli savnet. En av probleme Leeds har hatt de siste to årene er at klubben har slitt med å sterke laget utover den lille kjernen av spillere Bielsa likte og stolte på.

Leeds møter Arsenal og Chelsea i sine to neste kamper, og selv om Chelsea har hatt noen negative resultater i det siste så er det to kamper der det kan bli veldig vanskelig for Leeds å ta poeng. Da står man igjen med kamper mot Brighton, Brentford og Aston Villa. Tre lag som potensielt alle er litt i feriemodus. Men, når det er sagt, Brentford har bare tapt en av sine siste fem og Brighton slo Wolves 3-0 på bortebane denne helgen.

En skulle tro at et Leeds-lag i desperat poengnød bør kunne vinne en, kanskje to av disse. Men det føles alt annet enn sikkert. Oddssetterne har Leeds som knapp favoritt til å rykke ned, og det er vanskelig å være helt uenig med det.

Everton – 18. plass – 32 poeng

Målforskjell: -20
Fem kamper igjen
Odds for å rykke ned: 3.00

I en nedrykksstrid som er vanskelig å bli klok på så er Everton det laget som er aller vanskeligst å bli klok på. Etter å ha fått en opptur mot Newcastle var de plutselig helt udugelige mot Crystal Palace. Etter å ha tapt mot Burnley virket ting håpløst, men laget slo tilbake med seiere mot Manchester United og Chelsea. Den åpenbare tingen å peke på er at de er betraktelig bedre hjemme på Goodison enn de er på reisefot, men så var de heller ikke voldsomt overbevisende da de måtte ha mål på overtid for å berge 1-1 hjemme mot Leicester City.

De gode nyhetene for Everton er at de strengt tatt har en del gode spillere, og at de er få tegn til at spillerne har gitt opp eller blitt motløse. De viste eksepsjonell kampvilje mot Chelsea denne helgen, og det virket også som en anledning der supporterne og rammen de skapte rundt kampen faktisk hadde en effekt på laget og utfallet. Frank Lampard skal ha sin del av æren for å ha lagt en slagplan som fungerte både mot Manchester United og Chelsea. Det betyr også mye for Everton å ha Yerry Mina tilbake. Den storvokste colombianeren har en litt annen fysisk pondus enn resten av Everton-forsvaret, og hans evne til å irritere motspillere var også nyttig mot Chelsea. Everton har også en ekstra kamp å redde plassen på.

De dårlige nyhetene er at av de fem gjenstående kampene så er altså tre på bortebane, og på bortebane har Everton nå tapt åtte strake. De har kun tatt seks poeng på 16 bortekamper denne sesongen. Det er dårligst i hele Premier League. De har altså til og med vært dårligere enn Norwich på bortebane denne sesongen. De to hjemmekampene Everton har er mot Brentford og Crystal Palace, kamper de bør kunne være i stand til å vinne, men siden både Leeds og Burnley har plukket greit med poeng i det siste så er det ikke sikkert at seks poeng til vil være nok for Everton. For å holde plassen bli de nok fort nødt til å klare å ta poeng på bortebane for første gang siden midten av desember.

Kan de klare det? Vel, de møter et Leicester-lag denne helgen som vil ha en Europaliga-kamp mot Roma på Olimpico i beina. De vil enten være skuffet og emosjonelt utladet etter en mislykket sesong, eller ha fullt fokus på en kommende europacupfinale. Uansett så bør det være et ypperlig tidspunkt å møte Leicester. Og i kampen etter skal Everton til Hertfordshire og møte Watford, som i praksis er klare for Championship. Når man først prøver å snu en grusom bortestatistikk så virker dette som ypperlige motstandere å gjøre det mot.

Etter mislykkede forsøk på å gjøre Everton mer spillende og stå høyere i banen har Frank Lampard de siste kampene gått tilbake til noe som ligner mer på måten klubben prøvde å spille under Rafa Benitez. Det ser ut til å kle laget bedre. Dette har selvsagt litt med motstanden å gjøre, mot lag som Manchester United, Liverpool og Chelsea kan Everton kanskje ikke gjøre så mye annet. Men de lot også Leicester City har 63% ballinnehav hjemme på Goodison, og Newcastle hadde også klart mest ball på Goodison selv før Everton fikk et rødt kort sent i den kampen. Å spille litt mer defensivt og kontringsorientert passer kanskje bedre for et lag som ikke fungerer spesielt godt, som ikke har tid til å utvikle et eget spill, men som har mye fight i seg og som ikke akter å rykke ned uten kamp.

Å gå så langt som å stole på Everton akkurat nå ville vært fullstendig galskap, men jeg ser heller ingen stor grunn til å være uenig i oddssetternes vurdering i at Everton har litt bedre utsikter til å holde plassen enn Leeds.