Les hvorfor vår sykkelekspert mener Kristoff har sjans på seier i Paris-Roubaix.
Derfor kan Alexander Kristoff vinne Paris-Roubaix
Bilde: TT
Solid form, godt lag og godt utstyr. Han mangler bare troen på det selv for å ta hjem seieren i Paris-Roubaix 2022, mener vår sykkelekspert.
Av Jarle Fredagsvik, Betssons sykkelekspert
Følg Jarle Fredagsvik på Twitter
Helsvart er det ikke: 9.-plass i 2013, 10.-plass i 2015 og en overraskende god 14.-plass i fjor høst under den første gjørmete utgaven av Paris-Roubaix siden 2002.
Jeg skriver ’overraskende god’ fordi Alexander Kristoff ikke er i nærheten av å være like god teknisk som for eksempel Mathieu van der Poel under krevende forhold.
Tross tre topp 15-plasseringer, står Paris-Roubaix likevel igjen som rittet 34-åringen fra Stavanger ikke helt har greid å knekke koden til.
Basert på naturlover og ren logikk, er det lite som tilsier at Flandern rundt – med sine korte og steile bakker – skal passe en rytter på i underkant av 80 kilo bedre enn et paddeflatt Paris-Roubaix.
Fysisk minner Intermarché-Wanty-rytteren ikke rent lite om Thor Hushovd. En mann som aldri kom helt på talefot med Flandern rundt, men som sto to ganger på podiet i Roubaix. For Grimstad-mannen var vekta mer et våpen han brukte mot konkurrentene da han gjøv løs på de mest krevende sektorene mot slutten.
Størst potensial i Roubaix
Det er i tillegg en rekke andre faktorer som slår inn under denne 257,2 kilometer lange galskapen: Vær. Vind. Dagsform. Posisjonering. Flaks.
Sett fra et oddsspiller-synspunkt er disse faktorene noe man ikke skal henge seg altfor mye opp i. Uhellene ligger tross alt og lurer rundt den neste svingen hele veien.
Men for å snu litt på det hele: Ja, Alexander Kristoff er blant de 20 rytterne på startstreken det er størst sjanse for at går seirende ut av brosteins-duellen.
Det som er spennende sett med norske øyne, er at Intermarché-Wanty-laget også har et inderlig ønske om å få ut Kristoffs fulle potensial i Roubaix.
– Du er alltid veldig fokusert på Flandern rundt, men for meg har det alltid vært i Roubaix jeg har sett de største mulighetene. Jeg håper virkelig for Alex’ del at han kan få til noe stort. Han trenger et godt Roubaix på CV-en sin, forteller Aike Visbeek (Kristoffs sjef) meg.
Marginenes spill
Selv om jeg skjønner tankegangen hans, er det umulig å komme bort fra det faktum at Kristoff faktisk har vunnet Flandern rundt. Han syklet for snart to uker siden inn sin åttende topp 10-plassering fra De Ronde.
Han sto på podiet i både 2020 og 2021.
Men jeg kan være enig i at ’Helvete i nord’ på papiret bør passe egenskapene hans enda bedre.
Så hvorfor lykkes han da aldri i Paris-Roubaix?
Ofte har punkteringer, velt og andre mekaniske utfordringer stått i veien for ham. Det er så enkelt at om du punkterer på feil tidspunkt i finalen av Paris-Roubaix, så er vinnersjansen blåst for de aller, aller fleste.
Blant nordmannens elleve Paris-Roubaix-opptredener har han stått av fire av dem, og plassert seg mellom 40. og 50.-plass i ytterligere fire. Egentlig er det bare ved to av de tre anledningene jeg nevnte i starten av denne teksten, han har hatt reelle muligheter til å ta steget opp på podiet.
I 2013 vant Fabian Cancellara, mens Kristoff tok spurten i gruppe 4 – 50 sekunder bak. I 2015 vant John Degenkolb en spurt blant syv mann, mens nordmannen var halvminuttet bak.
I fjor var han egentlig sjanseløs. Da vant Sonny Colbrelli brosteinstrofeet etter duell mot Gianni Vermeersch og Mathieu van der Poel. Avstanden ned til vår mann var på over fire og et halvt minutt.
Colbrellis fantastiske 2021
I mitt hode er det ikke rent lite både Degenkolb og Colbrelli minner om nordmannen som ryttere. De er gode klassiker-ryttere, men har først og fremst avslutningen som sitt fremste våpen.
Colbrelli brukte hele fjorårssesongen til å jage van der Poel, Tom Pidcock og Wout van Aert i tet, og som oftest havnet han på halvdistanse og klarte akkurat ikke å ta det siste magedraget opp for å være i posisjon inn mot spurten.
På høsten begynte ting for alvor å løsne for Bahrain-Victorious-rytteren. Han vant Benelux Tour på sensommeren – før han tvang Remco Evenepoel i kne under EM.
I Paris-Roubaix – under gjørmete, krevende forhold – var han supersterk og fulgte selveste van der Poel hele veien inn til velodromen. Deretter slo han nederlenderen i spurten.
Min påstand er at om Colbrelli er i stand til å vinne det rittet, så kan også Kristoff klare det. Italieneren er noen kilo lettere og enda bedre enn nordmannen i bakker, men det er ikke egenskaper som kommer til sin rett under Paris-Roubaix.
Uten laget er man ingenting
Du trenger litt flaks, du trenger god dagsform og du trenger gode lagkamerater rundt deg. Colbrelli leverte utvilsomt sitt livs sesong i 2021. Det er derfor fryktelig synd at han nå er spilt ut på sidelinja med hjerteproblemer i etterkant av en seier under Katalonia rundt i forrige måned.
I Roubaix syklet både Heinrich Haussler og Marco Haller inn blant de 17 første. Slike støttespillere er en nøkkel, siden de kan holde deg posisjonert og la deg bruke et minimum av krefter før selve helvetet braker løs mot slutten.
Som lag var Bahrain-Victorious enorme i fjor – spesielt fra juni og utover. I år er Intermarché-Wanty Gobert blant lagene som har tatt størst steg siden fjoråret.
Da Biniam Girmay overraskende stakk av med seieren i Gent-Wevelgem, satt også Kristoff, Adrien Petit og Andrea Pasqualon i feltet bak.
Foran Paris-Roubaix kommer også brosteinsspesialistene Eddy Planckaert og Taco van der Hoorn inn på laget. Forhåpentligvis får Kristoff støtten han trenger inntil det hele skal avgjøres.
Kristoff & Co. i flytsonen
Etter en solid start på 2022 sa performance manager Visbeek til meg:
– I klassikerne håper vi å ta med oss topp 10-plasseringer underveis, og innimellom stikke av med en topp 5 eller en tur opp på podiet, aller helst i WorldTour-rittene. Det vil være bedre enn vi klarte i fjor.
Et par måneder senere har laget vunnet både Gent-Wevelgem og GP Scheldeprijs. Det er betyr at den intense klassiker-perioden for lengst er en suksess.
Det betyr også at laget er sterkt nok og i form. Det er rett og slett inne i den deilige flytsonen.
Etter nok en topp 10-plassering i Flandern, der Kristoff virket pigg underveis – kronet han det hele ved å gå solo inn til seier i et svært vindutsatt GP Scheldeprijs.
Da 34-åringen dro til der, dypt inne i finalen og på vei ut av det siste brosteinspartiet, ja, da var det rett og slett Paris-Roubaix-takter over nordmannen. Dog i et felt fullt av spurtere – ikke brosteinseksperter.
Det er aller viktigste nå, er at han begynner å tro på det selv. At det faktisk er mulig.
Jeg har nå argumentert for hvorfor Kristoff kan stikke av med seieren i Roubaix, men jeg skal likevel poengtere at det ikke er det mest sannsynlige utfallet.
Når søndagen kommer vil Mathieu van der Poel, Kasper Asgreen, Tom Pidcock og Dylan van Baarle være de største favorittene. Muligens også Wout van Aert. De kan bruke Mons-en-Pévelè eller Carrefour de l’Arbre til å kjøre av nordmannen.
Nordmannen befinner seg i kobbelet rundt Mads Pedersen, Christophe Laporte, Anthony Turgis og Florian Sénèchal: Ryttere du helst vil kvitte deg med før velodromen.
Men som vanlig er det ingen grunn til å avskrive den norske vinnerskallen.
PS: Det er meldt forholdsvis varmt i området inn mot helgen (opp mot 20 grader). Det betyr tørre vei, støv og muligheter for at større grupper kommer inn til velodromen i Roubaix. Kaldt, vått vær regnes vanligvis som en fordel for ryttere som Mads Pedersen (Danmark) og Alexander Kristoff.
Følg Betsson i sosiale medier!
